Publiée en France en 1921, cette étude est consacrée au troisième siècle de l'Empire romain et à sa chute. En décrivant les principes qui sous-tendent les modèles institutionnels, l'historien s'interroge, à une époque ébranlée par l'après Première Guerre mondiale et les débuts de la révolution russe, sur les mécanismes politiques et culturels à l'oeuvre dans l'histoire occidentale.