Rien ne destinait Maria de las Mercedes de Santa Cruz y Montalvo à devenir la reine de Paris, une écrivaine célébrée et une grande cantatrice, dont le salon attirait les plus grandes personnalités de son temps. Née à Cuba, en 1789, dans une famille de la vieille aristocratie, cette belle créole connaît une enfance oisive et est presque illettrée au moment de suivre son père en Espagne, à l'âge de douze ans. Là, elle est témoin des manoeuvres de Napoléon pour imposer son autor