1918, les Toutain attendent le retour de leur fils. On leur annonce sa mort. Désespérés, ils laissent dépérir leur élevage et vendent leur cheptel. L'arrivée d'un soldat ayant combattu avec leur fils cadet leur redonne goût à la vie, la ferme redémarre et l'inconnu prend peu à peu la place du fils...