En 1960, le Parti communiste chinois commande à des camarades qui n'ont jamais vu de montagnes de leur vie, dont Xu Djin et Liu Lianman, de conquérir l'Everest. Ils sont également tenus de déposer au sommet un buste de Mao Zedong. L'auteur retrace l'histoire de ces alpinistes improvisés.