Sarah Crewe, fille d'un riche Anglais des Indes, arrive à Londres dans un pensionnat pour jeunes filles de bonne famille où elle se lie d'amitié avec certaines de ses camarades. Sa vie bascule lorsqu'elle apprend que son père vient de mourir, ruiné. La fillette se retrouve seule et sans appui. Elle est obligée de devenir domestique dans son école.